Apesar de ser feriado nacional, o significado do 21
de abril ainda é pouco conhecido por muitos brasileiros. A data marca a morte
de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, reconhecido como um dos
principais mártires da luta pela independência do Brasil e símbolo da
resistência ao domínio colonial português.
Tiradentes foi um dos líderes da Inconfidência
Mineira, movimento que ganhou força no final do século XVIII, em Minas Gerais,
inspirado pelos ideais iluministas e pelas revoluções americana e francesa. Os
inconfidentes se opunham à exploração econômica imposta pela Coroa portuguesa,
em especial à pesada carga tributária sobre a extração do ouro, como a chamada
derrama.
Militar de baixa patente e dentista, de onde veio o
apelido “Tiradentes”, Joaquim José assumiu papel de destaque na conspiração.
Preso em 1789, foi o único dos envolvidos a não renegar o movimento, o que
resultou em sua condenação à morte. Ele foi enforcado em 21 de abril de 1792,
no Rio de Janeiro. Como forma de intimidação, seu corpo foi esquartejado e
partes dele expostas em locais públicos de Minas Gerais.
O reconhecimento oficial de Tiradentes como herói
nacional só veio com a Proclamação da República, em 1889. No ano seguinte, a
data de sua execução foi instituída como feriado cívico nacional. Desde então,
Tiradentes é lembrado como um ícone da luta por justiça, liberdade e soberania
nacional.
Além das homenagens cívicas e militares realizadas
em várias cidades do país, especialmente em Minas Gerais, o feriado também
marca um momento de descanso para os brasileiros, sendo um dos principais
pontos de movimentação no turismo.
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