O mundo se despede de um dos maiores nomes da
história do boxe. George Foreman morreu nesta sexta-feira, nos EUA, aos 76
anos. Foreman conquistou o ouro olímpico em 1968 e foi campeão mundial dos
pesos-pesados em 1973, aos 24 anos, e em 1994, aos 45, quando se tornou o
lutador mais velho a faturar o cinturão da categoria. O anúncio foi realizado
através das redes sociais do atleta e não especificou a causa da morte.
"Nossos corações estão partidos.
Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward
Foreman Sr., que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por entes
queridos. Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um orgulhoso
avô e bisavô, ele viveu uma vida marcada por fé inabalável, humildade e
propósito. Um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos
pesos pesados, ele era profundamente respeitado — uma força para o bem, um homem
de disciplina, convicção e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente
para preservar seu bom nome — para sua família. Somos gratos pela demonstração
de amor e orações e pedimos gentilmente privacidade enquanto honramos a vida
extraordinária de um homem que tivemos a bênção de chamar de nosso."
George Edward Foreman nasceu no dia 10 de janeiro de
1949, em Marshall, no Texas, e impressionou desde cedo pelo tamanho. Por ser um
bebê muito grande, ele ficou conhecido como "Big George" anos mais
tarde. Apesar do tamanho, Foreman demorou a se encontrar no boxe e na vida.
Pouco ligado aos estudos, George costumava cometer bullying com crianças mais
novas e não gostava de acordar cedo para assistir às aulas. Com 15 anos, ele
brigava e cometia furtos em Houston, no Texas.
No entanto, a vida de George mudou graças a um
programa desenvolvido para ajudar crianças desfavorecidas através do ensino de
habilidades profissionais. Foreman viajou para a Califórnia e conheceu Doc
Broadus, conselheiro do programa, treinador de boxe e responsável por levar
George para o esporte.
A ascensão de Foreman como lutador foi rápida. Com
apenas 19 anos, ele conquistou a medalha de ouro na Olimpíada de 1968, na
Cidade do México. Ao todo, foram 26 lutas como amador, sendo 22 vitórias e
quatro derrotas.
No ano seguinte, em 1969, George Foreman iniciou sua
trajetória no boxe profissional. Os primeiros cinturões da categoria
peso-pesado vieram cinco anos depois da medalha olímpica. Aos 24 anos, foi
campeão pela Associação Mundial de Boxe (WBA) e pelo Conselho Mundial de Boxe
(WBC) ao vencer a lenda Joe Frazier por nocaute técnico no dia 22 de janeiro de
1973, em Kingston, na Jamaica.
Foreman chegou a defender o título com sucesso em
duas oportunidades. Na primeira, venceu Jose Roman em apenas 50 segundos, a
vitória mais rápida da categoria até então. Ken Norton também foi superado pela
lenda do peso-pesado.
No ano seguinte, ele foi um dos protagonistas da
"Luta do Século". No dia 30 de outubro de 1974, Foreman enfrentou
Muhammad Ali diante de 60 mil pessoas em Kinshasa, no antigo Zaire (atualmente
República Democrática do Congo), em um duelo que ficou conhecido como
"Luta na Selva". A audiência global do duelo ficou estimada em um
bilhão de pessoas.
Foreman era o favorito para o confronto, mas acabou
surpreendido e superado com um nocaute no oitavo round. Assim, Muhammad
Ali recuperou o cinturão da categoria dos pesados. Anos mais tarde, os
dois dos maiores pesos-pesados da história se tornaram grandes amigos.
- Eu bati nele com tanta força embaixo do pescoço e
o ouvi dizer: "Ai". Nunca vou esquecer isso. Ele estava tentando
vencer uma luta de boxe, eu estava tentando matar aquele cara. E eu queria uma
segunda chance para pegá-lo. Isso me deixou triste depois que encontrei minha
religião. Eu me apaixonei por ele. Nós passamos a nos falar pelo telefone e,
depois, por chamada de vídeo. Nós nos amávamos, gostávamos de comer e fazer
piadas. Ele se tornou o meu amigo mais amado de todos. Sinto falta dele, porque
este foi o presente que ganhei do boxe: Muhammad Ali e a nossa amizade. Este
foi o meu presente - disse ao canal "I AM ATHLETE".
Em sua primeira aparição após a derrota para Ali,
Foreman fez uma luta de exibição em Toronto, no Canadá, com nada menos que
cinco lutadores - de qualidade mais modesta que o ex-campeão, é verdade - na
mesma noite. "Big George" venceu todos os adversários em pouco mais
de uma hora, com direito a três nocautes - os duelos não entraram para o cartel
oficial da lenda. Curiosamente, Muhammad Ali estava no local comentando a luta.
No ano de 1977, Foreman perdeu para Jimmy Young por
pontos, em Porto Rico, e teve seu despertar espiritual. Foi após uma
experiência religiosa no vestiário que Foreman buscou o caminho do
protestantismo. No ano seguinte, ele se tornou pastor, começou a pregar em
Houston e, em 1980, fundou a Igreja do Senhor Jesus Cristo.
Apesar da vocação para o caminho religioso, Foreman
viu sua situação financeira começar a apertar. Em 1987, após um hiato de 10
anos, ele retornou aos ringues. E voltou com tudo. Aos 38 anos, emplacou 24
vitórias consecutivas, 22 por nocaute, incluindo o
duelo histórico com Maguila, em 1990, e a vitória sobre o também
brasileiro Manoel de Almeida, em 1989. A sequência de invencibilidade só foi
interrompida em 1991, em derrota para Evander Holyfield por pontos, valendo
cinturão das principais organizações mundiais de boxe.
Mas a trajetória de George Foreman não parou por aí.
Em 1994, aos 45 anos, ele venceu Michael Moorer por nocaute e conquistou os
cinturões da WBA e da IBF. Assim, Foreman se tornou o campeão dos peso-pesados
mais velho da história.
George Foreman defendeu o título outras três vezes
antes de perder para Shannon Briggs, em 1997, quando de fato pendurou as luvas.
Ao todo, foram 81 lutas, com 76 vitórias (68 por nocaute) e cinco derrotas
(apenas uma, aquela para Ali, por nocaute). A carreira vitoriosa rendeu ao
peso-pesado um lugar no Hall da Fama do boxe.
Maguila relembra luta com George Foreman há 30 anos:
"Falar dele dá vontade de cair"
Fora dos ringues
Talvez os mais jovens não conheçam o nome George
Foreman por causa do boxe. Com um talento para as vendas, ele ganhou a cozinha
de lares de todo o mundo com um grill que leva seu nome. O negócio trouxe ainda
mais milhões para a conta bancária do ex-peso-pesado.
Em 2022, Foreman foi acusado de estupro por duas
mulheres. Os casos teriam acontecido na década de 1970, quando ambas eram
menores de idade. O ex-peso-pesado nega as acusações.
George Foreman deixa 12 filhos, cinco deles também
batizados como George - assim como dois de seus netos - e uma chamada
Georgetta.
- Batizei todos os meus filhos (homens) como George
Edward Foreman para que eles sempre tivessem algo em comum - disse o lutador ao
seu site oficial.
Foreman era casado desde 1985 com Mary Joan
Martelly, sua quinta esposa. Até o fim da vida, o ex-campeão pregava em sua
Igreja do Senhor Jesus Cristo várias vezes a cada semana.
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