Há 25 anos, América-RN conquistava a Copa do Nordeste; relembre

 

Há 25 anos, o Nordeste se pintava de vermelho e branco.

No dia 4 de junho de 1998, o América-RN bateu o estrelado Vitória por 3 a 1 para ficar com o título da Copa do Nordeste - o único até hoje na história do clube e do futebol do Rio Grande do Norte. Aquela partida não sai da cabeça de muitos torcedores.

À época, o Alvirrubro mesclou jovens formados no próprio clube com jogadores rodados no cenário nacional, como Moura e Paulinho Kobayashi, que entraram para a galeria de ídolos rubros. O time era treinado por Arturzinho.

Relembre

O Mecão chegou à final com status de azarão. O Rubro-Negro baiano era o atual campeão do torneio e tinha jogadores como o goleiro Sérgio, ex-Palmeiras, e o meia sérvio Petkovic, que anos depois viria a ser ídolo do Flamengo. Em Salvador, o Leão conseguiu construir vantagem para o jogo da volta em Natal. Venceu por 2 a 1, com gols de Evando e Flávio; Leonardo descontou para o América.

Na volta, com o Machadão lotado - mais de 24 mil torcedores, o América precisava vencer por dois gols de diferença. Biro-Biro abriu o placar com um chute preciso no canto do goleiro Sérgio. Paulinho Kobayashi aumentou ainda mais a festa quando fez o segundo.

O jogo seguiu tenso e, após indecisão na defesa rubra, Flávio diminuiu. Mas o Alvirrubro não desanimou. Moura sofreu pênalti e o volante Carioca, então com 23 anos, assumiu a responsabilidade de cobrar e marcou o gol do título.

Campanha

Primeira fase

• Náutico 0 x 1 América
• Fluminense-BA 1 x 1 América
• América 3 x 2 Botafogo-PB
• América 0 x 1 Fluminense-BA
• Botafogo-PB 3 x 1 América
• América 5 x 0 Náutico

Segunda fase

• ABC 0 x 4 América
• América 3 x 0 Santa Cruz
• América 2 x 0 Ceará
• Ceará 1 x 2 América
• América 2 x 1 ABC
• Santa Cruz 3 x 1 América

Ficha da final

América 3 x 1 Vitória

• Local: Machadão
• Público: 24.431
• Árbitro: Wilson de Souza Mendonça (PE)
• Gols: Biro Biro 1' e Paulinho Kobayashi 5' do 1º; Flávio 3' e Carioca (pênalti) 34' do 2º.

América: Gabriel, Gilson, Paulo Roberto (André Luiz), Lima e Rogerinho (Bruno Lima); Montanha, Carioca, Moura e Biro Biro; Paulinho Kobayashi e Leonardo (Wanderley). Técnico: Arturzinho.

Vitória: Sérgio, Paulo César (Donizete Amorim), Flávio, Fábio Bilica e Esquerdinha; Donizete Oliveira, Preto, Fernando (Evando) e Kléber (Alex); Agnaldo e Petkovic. Técnico: Hélio dos Anjos.